Num mundo ideal, uma rede de dados seria plana e eficiente, resiliente a falhas de hardware, aleatória o suficiente para maximizar o desempenho e escalável o suficiente para crescer sem se tornar pesada. Em 2012, à medida que a procura por serviços de computação em nuvem explodia, um grupo de investigadores da Universidade de Illinois Urbana-Champaign, incluindo Godfrey, introduziu um conceito conhecido como Jellyfish. O ladrilho Penrose era promissor no papel, diz Bernardi, mas a rede de dados simulada não era confiável e os pesquisadores não alcançaram os ganhos de eficiência que esperavam. Alguns anos depois, o Google começou a brincar com outra solução: começou a integrar a comutação de circuitos ópticos, ou OCS, em seus projetos de rede. O cabeamento é um dos maiores custos em redes, diz Rehder, e os data centers globais da Amazon estão atualmente conectados com 20 milhões de quilômetros de cabos de fibra óptica.
